L’Associazione Pro-Loco "Gattopardo-Belìce" di questo Comune è stata costituita il 19 febbraio 1999 per iniziativa di 14 soci fondatori. Ha cominciato le sue attività nel rispetto delle finalità sancite dal proprio Statuto e meglio sottolineate nella "Relazione" di presentazione ad esso allegata che contiene una analisi, per quanto estesa, sempre preliminare, delle principali rilevanze storiche, culturali, paesaggistiche, ambientali ed economiche ecc. sulle quali, in quella prima fase, si poteva porre l’attenzione. Oggi, a soli sei mesi di attività, non si è sentito solo il bisogno di stilare un bilancio delle attività eseguite, ma l’essersi impegnati nella concreta attuazione, anche parziale, di alcuni obiettivi prefissati ha portato alla conoscenza ed all’approfondimento di nuove problematiche che meritano di essere discusse ed esposte all’attenzione della Cittadinanza, dell’Amm. Comunale ed in particolare del Sindaco che a norma dello Statuto, di diritto, fa parte dell’associazione.

Circa le attività svolte, all’attivo si contano le seguenti manifestazioni:

1. 8 marzo ‘99– Festa della Donna;
2. 7 agosto ‘99– Mostra fotografica di Riccardo Taiani (Estate Manzil-Sindi);
3. 12 agosto ‘99– Mostra fotografica di Marcello Taiani (Estate Manzil-Sindi);
4. 21 agosto ‘99– Mostra dell’Artigianato locale (Estate Manzil-Sindi);
5. 27 agosto ‘99– Convegno: "I Luoghi del Gattopardo" (Estate Manzil-Sindi);
6. 28 agosto ‘99– Manifestazione "Nella Terra del Gattopardo" - Rievocazione storica del viaggio a Donnafugata (Santa Margherita di Belìce) del principe di Salina don Fabrizio Corbera (Estate Manzil-Sindi);
7. 4 settembre ’99– "Fiera del Libro" e Convegno: "La lettura oggi " (Estate Manzil-Sindi).

Tornando alle attività svolte e tenendo presenti i riferimenti programmatici della Relazione di presentazione, con tali attività si è già iniziato ad attuare l’azione di valorizzazione del paese e promozione delle sue risorse, obiettivo primario della Pro Loco. La Festa della Donna (1.), è stata la prima occasione di presentazione della Pro Loco che, esponendosi con questa manifestazione ha dato anche un segno della folta rappresentanza femminile all’interno dell’Associazione. Questo evento ha significato anche una prima collaborazione con l’Amministrazione Comunale e con i vari assessorati "su materie e terreni diversi da quelli dalle più strette attività di gestione amministrativa della Cosa Pubblica".

Ma l’attività in cui la Pro Loco ha potuto meglio esplicitare le proprie finalità è stata la partecipazione all’Estate "Manzil-Sindi", nella qualità di Associazione che ha organizzato e gestito direttamente alcuni eventi della rassegna estiva. Tra questi eventi le due Mostre fotografiche dei fratelli Riccardo (2.) e Marcello (3.) Taiani, figli d’arte, che hanno continuato come il padre Angelo (anche autore di alcune foto esposte), l’opera di salvataggio, attraverso le tecniche fotografiche, di ambienti ormai perduti del nostro paese che rivivono grazie al lavoro di questi "cultori del paese" oltre che professionisti. Con la Mostra dell’Artigianato locale (4.) si è potuto dare una prima immagine delle capacità di un particolare ambiente lavorativo del paese che peraltro contiene elevate potenzialità da far emergere con l’artigianato, finalizzandolo verso un bacino di utenza turistico.

Gli eventi più significativi, però, di cui la Pro Loco è orgogliosa della riuscita, sono stati il Convegno "I Luoghi del Gattopardo" (5.) e (6.) la Manifestazione "Nella Terra del Gattopardo" - Rievocazione storica del viaggio a Donnafugata (Santa Margherita di Belìce) del principe di Salina don Fabrizio Corbera, con cui si è potuta esaltare l’opera di Giuseppe Tomasi di Lampedusa e rimarcare il forte legame tra l’autore ed i "Veri luoghi e personaggi del Gattopardo" di Santa Margherita di Belìce. Della manifestazione, oltre che col sito ufficiale si è data massima informazione attraverso la Stampa e si è potuto constatare un notevole riscontro attraverso l’afflusso di forestieri.

Ultimi eventi dell’estate per la Pro Loco sono stati la "Fiera del Libro" e il Convegno: "La lettura oggi" (7.).

La Pro Loco, espletando le attività sopra elencate ha certamente intuito come il campo operativo deve allargarsi verso i settori più disparati che richiedono interventi speciali, tutti comunque confluenti alla composizione di un ambiente urbano e sociale, denso di storia, cultura, bellezze paesaggistiche ecc. quanto più gradevole possibile e con forti motivazioni ad essere fruito: visitato dai turisti, vissuto dai residenti, lavorato dagli esercenti. A tale fine è certamente necessario formare le strutture e le capacità di accoglienza e ricettività.

Importante strumento, prossimo all’attuazione, sarà il "Parco Letterario su Giuseppe Tomasi di Lampedusa", verso il quale la Pro Loco guarda con interesse per ciò che potrà essere il proprio ruolo, insito nella specificità di organo di promozione turistica del paese. Ma si ha la consapevolezza che la storia locale da valorizzare non si limita solo a quella connessa all’autore de "Il Gattopardo" ma abbraccia periodi ed argomenti più vasti. La Pro Loco intende quindi orientare le proprie attività sia a servizio del Parco Letterario, per ciò che potrà essere di competenza, ma sicuramente vuole approfondire e divulgare con gli strumenti idonei, tutta quella storia che coinvolge il territorio.

Per l’attività futura, si sono individuati degli obiettivi primari:

1. la creazione di una coscienza verso la capacità ricettiva e la valorizzazione dell’accoglienza del turismo;
2. l’individuazione, definizione e valorizzazione dei centri di interesse turistico e delle strutture minime necessarie all’accoglienza;
3. la realizzazione di un calendario di manifestazioni.

I tre punti sopra elencati si possono classificare quindi come interventi di tipo formativo, strutturale, celebrativo.

Creare la coscienza significa intanto illustrare le possibilità offerte dalle normative nazionali e regionali vigenti in questo campo oltre che agli operatori commerciali, ai ristoratori, ai baristi, ai pasticceri, ai panificatori ecc. anche a tutti i cittadini in generale, dando la possibilità, a chi ha interesse, di generare nuove attività e quindi nuovi posti di lavoro anche se inizialmente solo stagionali o saltuari. Informare delle possibilità e quindi censire la disponibilità alla recettività dei cittadini, offrendo il supporto necessario per l’avvio dell’attività e per quanto possibile una sorta di servizio di collegamento prima con la formazione e poi con il turismo.

Sarà utile quindi svolgere:

1. l’attività di supporto giuridico attraverso l’intervento di specialisti del settore della formazione turistica per delucidare sulle possibilità offerte dalle normative sull’agriturismo e sulla recettività privata in genere;
2. l’informazione e la sensibilizzazione dei ristoratori, panificatori, pasticceri e degli operatori commerciali in genere a dare contenuti più culturali alle proprie attività, attraverso la conoscenza delle peculiarità della nostra tradizione gastronomica legata alle risorse produttive del territorio. Particolare riferimento ai prodotti della pastorizia, del settore dolciario, dell'agricoltura, oltre che al settore enogastronomico con la valorizzazione delle ricette contenute ne "I Racconti" e ne "Il Gattopardo" di Giuseppe Tomasi di Lampedusa;
3. l’orientamento dei giovani in cerca di occupazione verso progetti nel settore turistico, per l’accoglienza, la guida, le attività artigianali collaterali al turismo.

Tra tali interventi possono rientrare tutti quei progetti che consentono di rimarcare la presenza nel territorio dei principali elementi a carattere archeologico oltre che storico, paesaggistico, culturale. In particolare oltre che Giuseppe Tomasi, sarà utile tenere conto della presenza nei millenni di numerose popolazioni che hanno lasciato testimonianze importanti nel nostro territorio ed in quello dei comuni limitrofi che meriterebbero di essere valorizzate e sfruttare ai fini turistici. A ciò si renderà necessaria:

1. la redazione di cartografie appropriate per una facile individuazione dei siti, la stampa di una adeguata documentazione divulgativa (deplians, guide turistiche, ecc.., il potenziamento e la propaganda del sito Internet), la collocazione di segnaletica turistica e di percorsi visibili. Ciò anche con il coinvolgimento dei comuni interessati per territorio facenti parte di quello che potrà essere considerato un Sistema archeologico omogeneo;
2. la realizzazione di strutture minime di accoglienza quali ufficio turistico e presidio Pro-Loco (con l’eventuale azione coordinata con le Pro-Loco dei comuni vicini ove esistenti), la realizzazione di almeno un Camper Service, se non di Area di sosta o Aree attrezzate per i camperisti, poiché questo tipo di turismo ha di recente orientato i propri interessi verso le nostre zone che molto bene possono essere visitate con tali mezzi;
3. l’individuazione ed il censimento di altra recettività in case private disponibili ad essere utilizzate dai proprietari per l’affitto stagionale.

In particolare, l’accoglienza attraverso i sistemi indicati, può ovviare alla carenza locale di alberghi e di altre strutture recettive, consentendo il soggiorno in paese ai visitatori che altrimenti, pernottando anche poco lontano, non sarebbero incentivati a permanenze più prolungate e ad usufruire delle strutture commerciali del luogo. Tali interventi certo comporterebbero investimenti ridottissimi rispetto alla creazione della recettività alberghiera.

3) Interventi celebrativi (con la realizzazione di un calendario di manifestazioni).

Le attività prima illustrate, che tendono a formare sia la cultura del turismo che le strutture per il turismo, che una volta realizzate permangono nel territorio, non possono prescindere dall’altra attività costituita dagli interventi celebrativi diluiti nell’arco dell’anno quali manifestazioni legate a particolari eventi o ricorrenze e che hanno il punto culminante nel periodo estivo con l’Estate Manzil-Sindi.

Si anticipa che il calendario di massima che segue individua date o argomenti che apparentemente possono sembrare poco attinenti all’attività di una Pro-Loco. Invece si ritiene importante poter presenziare a tali ricorrenze sia per offrire il servizio di cui l’Associazione vuole essere portatrice, sia poter dare, a tali ricorrenze, l’impronta della valorizzazione turistica, della finalità formativa e di propaganda delle risorse locali.

Certamente potrà realizzare, oltre che tale supporto, collateralmente a tali ricorrenze altri eventi quali: Premi alla cultura (pittura, poesia, prosa); Convegni tematici; mostre fotografiche e dell’artigianato; inseriti nelle manifestazioni legate ad alcune ricorrenze di non stretta pertinenza con le attività specifiche di una Pro-Loco.

E’ sottinteso che ogni attività, servizio, iniziativa, dedicata all’utenza sia essa locale che forestiera, dovrà essere propagandata con tutti i mezzi più idonei.

Durante le attività passate è stata registrata la partecipazione e la collaborazione alle manifestazioni, oltre che di tutto il primo nucleo dei soci fondatori, di un nutrito numero di simpatizzanti che avendo presentato istanza di ammissione, sono stati accolti nella Pro-Loco con una cerimonia di benvenuto il 25 ottobre 1999. L’ingresso dei 29 nuovi soci è stato il riconoscimento più grande e gratificante del successo delle attività svolte e stimolo a potenziare le attività puntando sull’apporto di intelligenza, operatività e creatività che potrà essere dato all’Associazione da parte loro.

Anche in considerazione dell’afflusso dei nuovi soci, si rende oggi più che mai necessario che l’Amministrazione Comunale provveda a destinare un locale logisticamente idoneo, come sede della Pro-Loco, nella quale espletare le attività di promozione turistica, ufficio turistico ecc.